Når man i vesten snakker om Sake er det implicit, at der er tale om den japanske spiritus lavet på hovedsageligt ris, men for japanerne er ordet Sake mere en overordnet betegnelse for alkohol generelt. Køber man en alkoholisk drik i et supermarked, vil der eksempelvis typisk være et ikon i toppen med ordet お酒 (O-sake). Den præcise betegnelse for japansk Sake er ”Nihon-shu”, hvor Nihon betyder Japan og Shu er en anden måde at udtale skrifttegnet for alkohol på.
Mange japanske bryggerier gør et stort nummer ud af vandet, der benyttes til at lave Sake. Især de gamle traditionelle bryggerier har ofte en kilde, som de har benyttet i flere generationer og hvis mineraler og egenskaber, de mener, passer perfekt til deres Sake.
Der findes desuden flere forskellige former for Sake eller Nihon-shu, hvoraf nogle helst serveres varme mens andre er kolde. Der findes desuden Amazake, som ikke indeholder alkohol og ofte gives til børn.
